Por Eveline Dürr y Sophia Siegel (LMU München)
Imágenes de la frontera
“El drama en la frontera de México con EE.UU.” (Araya, 2025), “Trump administration adds militarized zone in California along southern US border” (AP, 2025), “Die Geschichte einer letzten Umarmung” (Schlack und Pasquet, 2017) —son algunos de los ejemplos sobre como los titulares internacionales tematizan dramáticamente la situación fronteriza entre Estados Unidos y México. Pocas fronteras son tan políticamente sensibles como esta, probablemente porque intenta separar a dos naciones que han estado interconectadas histórica y socioeconómicamente.
El marcado desequilibrio de poder entre EE.UU. y México se refleja no solo en la dominancia militar y política, sino también en la capacidad de EE.UU. de tratar de imponer de manera unilateral su política migratoria y fronteriza. Al mismo tiempo, la frontera tiene una gran relevancia económica y geopolítica: conecta mercados de producción y laborales, funcionando como un espacio político donde convergen intereses comerciales, cuestiones de seguridad y estabilidad regional para todo el continente.
Este desequilibrio favorece narrativas que sitúan la migración no como resultado de relaciones históricas o desigualdades globales, sino como una amenaza de seguridad. En EE.UU. predominan las imágenes racializadas de la llamada migración “ilegal”, que debe ser contenida para proteger a la sociedad estadounidense y repeler la “amenaza” desde el sur (Chavez, 2025). A esto se suman reportajes sobre cruces fronterizos extremadamente peligrosos, rechazos violentos y los intentos desesperados de atravesar la frontera. Incluso después de cruzar, las personas migrantes no están “a salvo”: quienes no tienen documentos deben estar constantemente atentos a la deportación y a la discriminación (Whittaker y Dürr, 2022).
Durante las últimas décadas, las políticas estadounidenses se han endurecido, contribuyendo a agravar la situación. Pero también en México ha cambiado la situación. Cruzar la frontera se ha vuelto mucho más caro y difícil: la militarización limita los cruces informales y ha dado paso a redes de coyotes[1]profesionalizadas y a menudo peligrosas. Aunque la remigración a México desde 2015 ha sido mayor que la inmigración a EE.UU. (Jacobo Suárez y Cárdenas Alaminos, 2020; Dürr, 2025), las imágenes de migración sur-norte siguen dominando el discurso público.
En este contexto, no buscamos repetir estereotipos, sino mostrar perspectivas alternativas y las múltiples facetas de la migración sur-norte. Existen formas de migración legal que algunas personas mexicanas utilizan de manera autónoma para enfrentar crisis en sus comunidades sin exponerse a los peligros del cruce irregular. Se trata de contratos temporales en la agricultura, similares al programa Bracero durante la Segunda Guerra Mundial. Actualmente, el programa de visas H-2A permite a trabajadores extranjeres realizar labores por hasta diez meses en explotaciones agrícolas estadounidenses. Implementado en 1986, el programa ha tenido un auge en los últimos años (Binford, 2022; Costa, 2020).
Según Binford, esta situación se explica no solo por el endurecimiento de la política fronteriza, que vuelve más riesgosa la contratación de migrantes indocumentados. También está influida por las estrategias de algunos empleadores estadounidenses para eludir las regulaciones salariales y las normas sobre condiciones laborales, lo que genera relaciones de dependencia entre los trabajadores mexicanos (Binford, 2022). Otros estudios critican el programa H-2A por reproducir lógicas propias del Programa Bracero, caracterizado por condiciones laborales y de vida precarias, así como por prácticas discriminatorias (Hernández-León y Sandoval, 2024). Asimismo, la literatura subraya la invisibilidad y vulnerabilidad de los trabajadores agrícolas temporales (Saldanha, 2022), junto con su aislamiento social y su marcada dependencia de los empleadores (O’Neill, 2022; Costa, 2020).
A pesar de esto, muchas personas mexicanas utilizan el programa de manera estratégica, mejorando su situación económica sin arriesgarse al cruce ilegal. Esto también aplica a comunidades indígenas del estado de Oaxaca, cuya población es conocida por la migración transnacional indocumentada (Cohen, 2004; Stephen, 2007). Por ello, resulta fundamental visibilizar no solo a les migrantes denominados “mojados” —quienes cruzan el Río Bravo de manera irregular—, sino también a aquellos que lo hacen “con papeles”, mediante mecanismos formales que facilitan relativamente el cruce.
Una perspectiva local: migración como oportunidad
Este tipo de movilidad la hemos documentado en una comunidad de la Sierra Norte de Oaxaca[2] durante la fase exploratoria de una investigación de campo en el verano de 2025. La población joven de la comunidad cruza prácticamente de forma exclusiva por vías legales con visas de trabajo temporal para ganar dinero en EE.UU. Sus relatos contradicen la imagen del migrante desesperado: la migración estacional les brinda bienestar económico y un grado de autonomía en la vida.
La mayoría de los habitantes de la Sierra Norte se sustentan de la agricultura, cultivando café, caña, maíz y frijol. Sin embargo, según el relato de campesinos mayores, el trabajo agrícola se vuelve cada vez menos atractivo y más difícil. La población joven prefiere realizar trabajos en construcción, mecánica o migrar “al norte” mientras que los mozos —entendidos aquí como trabajadores agrícolas que realizan labores generales de apoyo— necesarios para sostener la rentabilidad de los cultivos se han vuelto cada vez más caros. Aun así, la localidad prospera económicamente: nuevas construcciones, calles pavimentadas y una plaza central activa dan muestra de movimiento. Las escuelas secundarias atraen jóvenes de comunidades vecinas, generando empleo y dinamizando la economía local. Esto reduce la presión migratoria hacia el norte de México y hacia Estados Unidos, de modo que la migración irregular desempeña un papel limitado en la comunidad. En su lugar, muchos habitantes se desplazan al norte de manera legal y temporal, mientras que la mayoría opta por migrar únicamente a la capital del estado de Oaxaca por motivos laborales.
El principal motivo para viajar a EE.UU. es económico: en el norte se puede ganar más dinero que en el sur. Durante la crisis de la roya del café (2019–2021), que devastó la cosecha local, la cantidad de personas que trabajaron temporalmente en Estados Unidos aumentó de manera notable, según relatan los habitantes de la comunidad. Esto muestra que la migración legal y temporal hacia el norte funciona como un instrumento para diversificar la economía local y mejorar el bienestar económico, como ilustra el caso de Teresa[3].
Teresa permaneció separada de su esposo y de su hijo durante trece años, luego de que ambos emigraran de manera indocumentada a Estados Unidos. Hace seis años, ella viajó por primera vez a ese país, aunque por la vía legal. El empleador de su esposo —propietario de una empresa de instalación de sistemas de riego ubicada en el estado de Georgia— contrata a trabajadores agrícolas de México y se encarga de gestionar su ingreso legal. Teresa se refiere a él respetuosamente como patrón; es quien tramita las visas desde Monterrey y cubre los gastos de transporte, incluyendo el traslado de ida en autobús y el regreso en avión.
Desde su primer viaje, la vida de Teresa cambió radicalmente. Cada año pasa ocho meses en Georgia trabajando en la propiedad del patrón, cuidando de les empleades mexicanes y realizando tareas domésticas. Así puede pasar tiempo con su esposo e hijo. Tras este periodo, regresa a Oaxaca para ayudar a sus padres en casa y en el campo. Este ejemplo muestra cómo la migración legal funciona a través de redes establecidas entre países: el hijo de Teresa recluta a personas de la comunidad según la necesidad, quienes trabajan entre dos y diez meses en Georgia. En el momento de nuestra entrevista, diez personas mexicanas trabajaban para su patrón.
Teresa describe su vida en Georgia como cómoda y feliz. Vive con otres trabajadores en una casa dentro de la propiedad, cultivan verduras y frutas, y la tierra es muy fértil. “Todo lo que sembramos, crece”, nos contó con entusiasmo. El patrón, a quien Teresa describe como amable y generoso, se encarga de visados y otros asuntos burocráticos, y organiza celebraciones navideñas y patrióticas. Según Teresa, les estadounidenses son “buena gente” y “muy respetuosos”.
En sus relatos se perciben patrones del sistema clientelar colonial típico de Latinoamérica[4], basado en relaciones desiguales pero personales que generan dependencia. Teresa no cuestiona esta desigualdad, sino que acepta al patrón como empleador respetuoso que le ha abierto oportunidades.
Teresa se considera una migrante exitosa: maneja conocimiento sobre la migración estacional legal, recluta trabajadores y contribuye a la seguridad económica de su familia y su comunidad. Para ella, la movilidad entre México y EE.UU. permite mantener vínculos con ambos lados de su familia. Expresa gratitud hacia su patrón, quien facilita esta movilidad.
A través de la historia de Teresa y otras entrevistas en la comunidad, queremos visibilizar aquí un fenómeno poco reconocido en el discurso sobre migración: la migración laboral legal como estrategia autónoma para asegurar bienestar económico y superar situaciones precarias. Lejos del estereotipo de migrantes desesperados arriesgando cruces irregulares, nos enfocamos en quienes usan la migración estacional legal como opción deliberada. Con este trabajo no buscamos idealizar el programa H-2A ni minimizar sus problemas estructurales, sino mostrar una perspectiva relevante en nuestra investigación de campo, especialmente en tiempos de crisis económicas agravadas por el cambio climático, como la roya del café, desde donde esta forma de migración adquiere gran importancia. Así, al mirar hacia el futuro, esta forma de migración aparece como una opción con un peso creciente. Desde la experiencia local, se desdibujan los discursos mediáticos dominantes y se hace evidente que la migración laboral legal no es solo una alternativa disponible, sino una decisión consciente y estratégica.
Agradecimientos
Agradecemos a las y los interlocutores por su hospitalidad y la apertura con la que compartieron sus historias con nosotros. La investigación se realizó en el marco del proyecto Reinhart Koselleck „Planetary Healing: Transformation, (De)colonization and Climate Change“, y fue financiada por la Sociedad Alemana de Investigación (Deutsche Forschungsgemeinschaft) – 529294330. Este artículo se benefició de las discusiones del SFB 1369 Vigilanzkulturen: Transformationen – Räume – Techniken en la LMU Múnich.
Bibliografía
AP. (2025). ‘Trump administration adds militarized zone in California along southern US border’, AP, Available at: https://apnews.com/article/trump-adds-militarized-zone-border-california-b592a6a82351c4a632e861e92d71a181 [Accessed: 18 December 2025].
Araya, José Ignacio. (2025). ‘El drama en la frontera de México con EE.UU. tras los anuncios de Trump contra la inmigración’, La Tercera, Available at: https://www.latercera.com/mundo/noticia/el-drama-en-la-frontera-de-mexico-con-eeuu-tras-los-anuncios-de-trump-contra-la-inmigracion/MP7L7DSOLRAWPECZISFCO4BX4M/ [Accessed: 18 December 2025].
Binford, Leigh. (2022). ‘Contract Migrant Farmworkers in North America. “Free” to be “Unfree’’’, in: Sharryn Kasmir and Lesley Gill (eds.), The Routledge Handbook of the Anthropology of Labor (Routledge), 285-294.
Chavez, Leo. (2025) [2008]. The Latino Threat: How Alarmist Rhetoric Misrepresents Immigrants, Citizens, and the Nation (Stanford University Press).
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Stephen, Lynn. (2007). Transborder Lives: Indigenous Oaxacans in Mexico, California, and Oregon (Duke University Press).
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[1] Las personas que, a cambio de dinero, organizan el tráfico ilegal de migrantes entre México y los Estados Unidos.
[2] Para proteger la identidad de nuestros interlocutores, no mencionamos el nombre de la comunidad.
[3] El nombre es un seudónimo.
[4] En México, este sistema ha sido ampliamente estudiado en el ámbito político (por ejemplo, Hagene y González-Fuente, 2016).
Cite as: Dürr, Eveline, y Siegel, Sophia. (2025). ‘Más allá de los titulares: oportunidades en la migración laboral legal México–Estados Unidos’, Planetary Healing Blog, url: https://www.planetaryhealing.gwi.uni-muenchen.de/mas-alla-de-los-titulares-oportunidades-en-la-migracion-laboral-legal-mexico-estados-unidos/
